Одним из последствий глобального потепления считаются периоды аномальной жары. Её длительные эпизоды негативно влияют не только на общее самочувствие и здоровье людей, но и на когнитивные способности, включая работу мозга. В Институте демографических исследований Общества Макса Планка (Германия) совместно с европейскими коллегами решили конкретнее изучить тему: как экстремальные температуры воздуха воздействуют на речь политиков.

Учёные проанализировали более 7 миллионов парламентских выступлений в восьми странах, сопоставляя их с точной ежедневной метеорологической информацией. Обнаружилось, что жаркие дни снижают языковую сложность политиков. В предыдущей работе европейские специалисты использовали разнохарактерность и многообразность речи человека как показатель когнитивных способностей. Сложная структура и тонкость, присущие речи, включая длину предложений и слов, могут восприниматься как отражение когнитивных процессов, стоящих за их созданием. Таким образом, проявление более коротких предложений или словесных паттернов может свидетельствовать о снижении когнитивных функций. Соответственно, снижение когнитивных способностей приводит к соответствующему снижению сложности речи, что подчеркивает взаимосвязанный характер когнитивных и лингвистических способностей.

Учитывая физиологическую чувствительность людей к температуре, учёные предположили, что на поведение политиков будут влиять не только стратегические соображения, но и их физиологическое и психологическое состояние. Проведённые ещё раньше обширные исследования показали, что люди в возрасте 65 лет и старше проявляют более высокую уязвимость как к холоду, так и к жаре. Эта повышенная восприимчивость объясняется угасанием сердечно-сосудистой системы, которая уже в меньшей степени способна справляться с погодным стрессом.

Все данные факторы учитывались при анализе речей 28 523 политиков, произнесённых с 1950 по 2019 годы на 7425 184 выступлениях в Новой Зеландии, США, Великобритании, Германии и других странах ЕС. Далее была рассчитана взаимосвязь между температурой и языковой сложностью политиков, измеряемая по шкале Флеша-Кинкейда. Выяснилось, что особенно уязвимыми к жаре оказались пожилые политики-мужчины; у них наибольшее снижение уровня владения языком наблюдалось уже при средних температурах 24–27°и выше, в меньшей степени – при 18–21°, и не отмечалось в холодные дни. Длина предложений в речи оставалась примерно такой же, однако количество и сложность слов уменьшались.

Авторы работы признают, что этот показатель является косвенным показателем когнитивных способностей, а не их совершенным показателем. Тем не менее, они считают важным проведённое исследование с точки зрения, как изменение климата может повлиять на когнитивные способности человека и качество политического дискурса. Подробно можно прочитать в журнале CELL.