Известно, что деревья поглощают углекислый газ из воздуха, а под действием солнечной энергии извлекают из него углерод; из углерода они вырабатывают глюкозу, а кислород выделяют в воздух. Однако есть уникальные исключения. Новое исследование международной группы учёных показало, что у некоторых видов фиговых деревьев есть механизм извлечения CO2 из атмосферы и превращения его в минерал.

В центре внимания оказались три вида фиги, растущих в засушливом районе Самбуру в Кении. Один из них — Ficus wakefieldii — поразил исследователей: это плодоносящее дерево умеет захватывать углекислый газ и превращать его в карбонат кальция, вещество, из которого состоят мел и известняк. В отличие от привычного фотосинтеза, где углерод сохраняется в органической форме, этот механизм позволяет дереву буквально «вмораживать» углерод в неорганическую структуру — на века. Это делает растение живым долговременным хранилищем атмосферного углекислого газа!

Сам процесс начинается с образования кристаллов оксалата кальция, которые позже распадаются с образованием карбоната кальция. Удивительно, но минерализация происходит не только в почве, но и в самих тканях дерева. Благодаря этому ствол фикуса становится чем-то вроде «каменного сундука» для углекислого газа. Кроме того, деревья меняют химический состав окружающей почвы, делая её более щелочной и плодородной — это улучшает усвоение питательных веществ и создает условия для восстановления экосистем. Ficus wakefieldii стал первым плодоносным деревом, у которого обнаружен этот редкий механизм, ранее зафиксированный лишь у бесплодных видов.

Подобные деревья уже рассматривались как климатический инструмент. Ранее, например, было доказано, что одно ироко может накопить до тонны карбоната кальция за свою жизнь; оно не даёт съедобные плоды, но используется для заготовки качественной древесины. Открытие же с фиговыми деревьями открывает путь к новому подходу в агролесоводстве, где борьба с CO2 сочетается с урожаем и восстановлением земель, рассказывает научно-информационный портал «Поиск».