За последние два десятилетия более 20% Мирового океана значительно потемнело, что привело к резкому уменьшению глубины фотических зон – освещаемых солнцем слоёв, необходимых для большинства морских обитателей. Под воздействием таких факторов как сток питательных веществ и изменение климата, это изменение может нарушить работу хрупких экосистем, вынудить светозависимых существ жить в более тесных пространствах и даже поставить под сомнение нашу зависимость от океанов в плане получения кислорода, пищи и регулирования климата.

Новое исследование показывает, что за последние два десятилетия акватория Мирового океана площадью более 75 миллионов квадратных километров стали темнее.

Чтобы выявить эти изменения, учёные Плимутского университета и Плимутской морской лаборатории использовали спутниковые данные за почти 20 лет в сочетании с передовым компьютерным моделированием. Их анализ, опубликованный в журнале Global Change Biology, показал, что в период с 2003 по 2022 год большие участки как прибрежных районов, так и открытого океана стали темнее, а это означает, что солнечный свет теперь проникает в воду менее глубоко.

Ещё более поразительно, что на более чем 9 %  поверхности океана, то есть на площади, превышающей Африканский континент, фотическая зона сократилась более чем на 50 метров. В некоторых регионах глубина уменьшилась более чем на 100 метров. Однако не во всех районах наблюдается одинаковая картина. За тот же период около 10 % поверхности океана стала светлее.

Хотя точные последствия изменений не совсем ясны, исследователи говорят, что это может повлиять на огромное количество морских видов на планете и экосистемные услуги, предоставляемые океаном в целом.

Наиболее заметные изменения глубины фотической зоны в открытом океане наблюдались в верхней части Гольфстрима, а также вокруг Арктики и Антарктики – районов планеты, испытывающих наиболее выраженные сдвиги в результате изменения климата.

Потемнение также широко распространено в прибрежных районах и закрытых морях таких как Балтийское море, где выпадающие на сушу осадки приносят в море питательные вещества, стимулируя рост планктона и снижая доступность света.