В испанской Галисии дикие лошади играют важную роль в предотвращении лесных пожаров. Оказалось, что животные не только поддерживают экосистему района, но и снижают риск возгораний, расчищая густой подлесок. Однако сейчас их численность уменьшается, угрожая тем самым естественным механизмам защиты. Учёные и жители озабочены их стремительным сокращением, сообщает издание «Московские новости».

В 1970-х годах по горам, лесам и вересковым пустошам Галисии бродило около 22 000 диких лошадей. По данным проведенного исследования, сегодня популяция насчитывает порядка 10 000 особей. Среди главных причин продолжающегося сокращения численности животных учёные выделяют несколько основных.

Во-первых, это сокращение пастбищ. В XIX веке в Галисию завезли эвкалипты, которые сегодня составляют 28% от общего количества деревьев в регионе. Эти деревья легко воспламеняются и подавляют рост других растений, оставляя под собой только папоротники. Следующей причиной считается рост численности волков. Их количество в природе значительно увеличилось, и лошади нередко становятся объектом их нападения. В Испании запрещена охота на хищников, поэтому ныне в стране обитает одна из самых больших популяций в Европе.

Далее экологи указывают на недостаточную поддержку программ по сохранению лошадей со стороны правительства и ЕС. В частности, в бюджете не предусмотрены средства на изготовление защитных ограждений по периметру леса, чтобы уберечь животных от выхода на проезжие части. Также учёные напоминают о необходимости установки специальных дорожных знаков, которые будут предупреждать водителя о том, что поблизости могут находиться обитатели дикой природы.

Авторы исследования считают, что выпас диких лошадей — наиболее эффективный и экологичный метод предотвращения лесных пожаров, развития биоразнообразия растений и улавливания углерода. Учёные сравнили этот метод с другими видами землепользования, включая посадку многолетних сосновых лесов, краткосрочные эвкалиптовые плантации и выпас домашних животных, и вынесли вердикт в пользу лошадей.

У галисийской лошади сбалансированный рацион, основанный на дроке (колючий кустарник, который легко воспламеняется) и сухих травах; поедая эту растительность, животные помогают снижать риск распространения огня при пожарах. Кроме того, поедая дрок, лошади дают шанс расти другим видам кустарников и трав, оживляя более разнообразный растительный покров.

Домашние животные, овцы или коровы, тоже могут снижать риски пожаров, но не столь действенно. Дело в том, что природа наградила галисийских лошадей уникальными усами. Это редкая особенность, которая защищает их губы от колючих зарослей дрока, делая их эффективными «естественными пожарными» и санитарами леса.