Повышение уровня моря станет серьёзным испытанием для устойчивости человечества во второй половине 21-го века и далее, даже если страны бросят вызов обстоятельствам и ограничат рост глобальных температур на амбициозном уровне в 1,5°, считают учёные Даремского университета в Англии. Темпы роста Мирового океана удвоились за три десятилетия, и, согласно текущим тенденциям, к 2100 году они снова удвоятся и составят примерно 1 см в год.

Ранее проведённые исследования показали, что при отсутствии защитных мер, таких как волноломы, повышение уровня моря к 2050 году ещё на 20 сантиметров – на ширину листа бумаги – может привести к ежегодному ущербу от наводнений на сумму около 1 трлн долларов в 136 крупнейших прибрежных городах мира. Около 230 миллионов человек живут на суше в пределах одного метра от уровня моря, а более миллиарда – в пределах 10 метров.

Повышение уровня моря примерно в равной степени обусловлено разрушением ледяных покровов и горных ледников, а также расширением потеплевших океанов, которые поглощают более 90% избыточного тепла, выделяемого в результате изменения климата.

В среднем за 20 лет температура поверхности Земли в настоящее время на 1,2° выше доиндустриального уровня, что уже достаточно для того, чтобы в ближайшие столетия уровень воды в океане поднялся на несколько метров. К концу столетия температура в мире поднимется на 2,7° выше этой отметки.

В 2021 году Межправительственной группой экспертов по изменению климата ООН (МГЭИК) прогнозировала вероятное повышение уровня моря на 40–80 см к 2100 году, в зависимости от того, насколько быстро человечество сократит выбросы парниковых газов, но не учла влияние ледяных щитов в своих расчётах из-за неопределённости.

Учёные Даремского университета рассмотрели три группы доказательств, начиная с того, что было замечено и измерено на сегодняшний день. Спутниковые данные показали, что ледяные щиты с достаточным количеством замерзшей воды, чтобы поднять океаны примерно на 65 метров, гораздо более чувствительны к изменению климата, чем предполагалось ранее. Количество тающего или откалывающегося в океан льда из Гренландии и Западной Антарктиды, которое в настоящее время составляет в среднем около 400 миллиардов тонн в год, за последние 30 лет увеличилось в 4 раза, превысив сток с горных ледников.

Оценки того, насколько сильно глобальное потепление приведёт к тому, что тающие ледяные щиты преодолеют точку невозврата, известную как переломный момент, также изменились. Как считают учёные, чтобы замедлить повышение уровня моря из-за ледяных покровов до приемлемого уровня, требуется долгосрочная температура, близкая к +1° или возможно ниже, во всех остальных прогнозируемых вариантах уровень моря продолжит повышаться даже при стабилизации глобального потепления.