Cheltenham Badlands можно дословно перевести как Челтенхемские Бесплодные земли. Звучит как-то настораживающе. В действительности «марсианский пейзаж», расположенный в провинции Онтарио (Канада), – уникальное творение природы, результат миллионов лет геологической истории и мощных сил эрозии осадочных отложений. Итог – пленительное и живописное сочетание цветов и текстур, которые выделяются на фоне окружающей среды. А если уж конкретно, то ландшафт представляет собой серию холмов и долин, отмеченных яркими полосами красных, оранжевых и изредка зеленовато-серых осадочных пород. Красные оттенки почвы свидетельствуют о высоком содержании оксида железа, поэтому местность ещё так сильно напоминает Марс.

Геологическая история Бесплодных земель начинается с отложений в древней морской или озёрной среде. На протяжении миллионов лет на дне водоёма скапливались слои мелкозернистых отложений, в основном состоящих из глины и ила. Со временем вес накапливающихся отложений привёл к уплотнению и постепенному превращению отложений в осадочную породу – слоёв горных пород, называемых стратами. Далее случилось тектоническое поднятие, а эрозия способствовала созданию удивительного ландшафта. Квинстонский сланец – геологическая формация, лежащая в основе бесплодных земель Челтенхэма – восприимчив к эрозии. Дождевые воды и стоки проникают в почву и уносят рыхлые частицы, медленно прорезая овраги и впадины в мягком сланце, образуя замысловатые узоры хребтов и долин. Ветер переносит мелкие частицы, что приводит к истиранию и дальнейшему изменению местности. Расширение льда во время замерзания способствует разрушению слоёв горных пород. Процессы, вызванные действием силы тяжести, вызывают перемещение эродированного материала вниз по склонам, способствуя образованию характерных хребтов и долин.

И в то время, как процессы естественной эрозии формировали Бесплодные земли на протяжении тысячелетий, деятельность человека (использование их под сельскохозяйственные нужды в XX веке, а в текущем веке – туризм) усилила темпы эрозии. Признавая экологическую и геологическую значимость Бесплодных земель Челтенхэма, были начаты природоохранные мероприятия, чтобы сохранить этот хрупкий ландшафт.