В последнее время с зебрами в Африке происходит странное. Вместо стандартной чёрно-белой окраски встречаются лошади в горошек, а у некоторых копытных вообще нет рисунка на шкуре!

Учёные решили разобраться, почему у копытных происходит сбой в окрасе. Выяснили следующее. Во-первых, все нестандартные копытные принадлежат к одному виду – бурчеллова зебра. Это самый распространённый вид полосатых лошадок Чёрного континента. Во-вторых, животные с изменениями в окраске появляются в стадах, где общая численность не превышает 200 голов. То есть, контакт с другими зебрами у этих животных нарушен. По большей части это вина человеческой деятельности: она дробит общий ареал популяции на отдельные участки. В итоге стало понятно, что нестандартный окрас появился из-за инбридинга – скрещивания близкородственных форм в пределах одной популяции организмов. Зебры, ограниченные в выборе партнёра, ищут пару среди родственников. Так происходит обеднение генофонда. Чем меньше разнообразия, тем больше вероятность, что у детеныша появятся ошибки, накопившиеся внутри закрытой группы родственников. Сбой в окрасе – один из таких примеров.

Судя по тем данным, что есть в современной генетике, из-за инбридинга мог возникнуть сбой в работе двух важных элементов. Первый – активатор. Он провоцирует производство пигментов. Второй – ингибитор. Он подавляет выработку цвета. Эти структуры формируют окрас у всех животных. Генетически они запрограммированы на определенный «рисунок», закрепленный эволюционным отбором. Но если работа активаторов и ингибиторов нарушается, результат на шкурке получается нестандартный.

Чем же чревата подобная мутация? Полосатый окрас необходим зебрам для выживания. Например, мельтешащая толпа из черно-белых полосок сбивает хищников. Им сложно сфокусироваться на конкретной цели – силуэты копытных сливаются в одну большую помеху. Чёрно-белый окрас защищает и от паразитов. С помощью экспериментов учёные подтвердили, что на полосатых животных малярийные комары и мухи цеце садятся в 2 раза реже, чем на зверей с однотонным окрасом! Получается, что зебры с пятнышками или без полосок больше остальных подвержены опасности. Это подтверждает статистика: особи с нетрадиционным окрасом погибают в жеребячьем возрасте чаще.

С другой стороны, животных с отклонениями не выгоняют из стада. Их выбирают в качестве партнёров, матери прилежно заботятся о нестандартных жеребятах. К ним относятся как к полноценным членам группы. Более того, если заглянуть в историю, среди бурчелловых зебр был подвид квагга, та самая полузебра- полулошадь, полосы у которой были лишь на передней части тела. Вымер он только благодаря человеку. До этого однотонный круп и тёмная спина не мешали ему бегать по саванне на протяжении веков.

Что ждёт нестандартных животных? Остается лишь ждать и наблюдать. Быть может, они сформируют особый подвид. А может быть, потянут сородичей на дно, распространяя вредоносный окрас внутри вида.