В прошлом месяце NOAA сообщило, что на планете началось глобальное обесцвечивание кораллов. Глобальное обесцвечивание кораллов означает, что этот процесс было подтверждён во всех океанических регионах, где обитают тепловодные кораллы: в Тихом, Атлантическом и Индийском океанах как в Северном, так и в Южном полушариях. С начала 2023 года по середину мая 2024 года массовое обесцвечивание кораллов было подтверждено по меньшей мере в 62 странах и территориях по всему миру.

На представленных карты видно, как текущее глобальное обесцвечивание кораллов соотносится с тремя предыдущими глобальными событиями, наблюдавшимися в 1998, 2010 и 2014–2017 годах. На трёх первых картах показаны местоположение и интенсивность теплового стресса кораллов во время пика каждого из трёх предыдущих событий. На нижней карте показан пик текущего события на середину мая 2024 года. Используя обновленные уровни оповещения NOAA Coral Reef Watch об обесцвечивании, карты оценивают тепловой стресс по шкале от 1 до 5. Категории определяются в зависимости от того, насколько тёплой является вода (по сравнению со средней температурой в самый жаркий месяц года в каждом регионе) и как долго температура была повышена. Эксперты NOAA по наблюдению за коралловыми рифами сравнивают уровень предупреждения об обесцвечивании 5 с ураганом 5-й категории с точки зрения воздействия на экосистемы коралловых рифов.

Как во время глобального обесцвечивания кораллов в 1998 г, так и в 2010 годах площадь, пострадавшая от наибольшего теплового стресса, была меньше, чем площадь, пострадавшая во время двух последних мероприятий. Несмотря на меньшие масштабы, в результате катастрофы 1998 года погибло 8% кораллов в мире. В 2014–2017 годах на гораздо большей территории Мирового океана наблюдался сильный тепловой стресс, приводящий к обесцвечиванию. В период с 2009 по 2018 год погибло ещё 14% кораллов в мире. Что отличает нынешнее событие от других, так это накопленный тепловой стресс в бассейне Атлантического океана. Ни одно из предыдущих глобальных событий, связанных с обесцвечиванием, не приводило к такому серьёзному и широкомасштабному тепловому стрессу по всей Атлантике. За прошедший год 99,7% районов тропических рифов Атлантики испытали тепловой стресс на уровне обесцвечивания. На сегодняшний день событие 2014–2017 годов по-прежнему считается самым продолжительным, наиболее масштабным и наиболее разрушительным из четырёх известных глобальных событий, связанных с обесцвечиванием кораллов, которое затронуло 65,7% площади рифов в мире. Но ожидается, что нынешнее событие в ближайшие недели превзойдёт по масштабам и серьезности предыдущее, сообщает NOAA Coral Reef Watch. Массовое обесцвечивание уже зафиксировано во многих местах Карибского бассейна, вдоль коралловых рифов Флориды, у берегов Бразилии, в восточной тропической части Тихого океана, вдоль Большого Барьерного рифа Австралии и на обширной территории коралловых рифов в центральной и западной экваториальной частях Тихого океана. В Индийском океане обесцвечивание было подтверждено в Красном море, Персидском и Аденском заливах, на архипелаге Чагос, вдоль Восточной Африки и у берегов Индонезии, Индии, Таиланда и Шри-Ланки.

Об обесцвечивании кораллов в глобальном масштабе не сообщалось до конца 20-го века. С тех пор каждое событие ассоциировалось с явлениями Эль-Ниньо, которые, как правило, повышают глобальную температуру. Но даже с учётом прогноза развития явления Ла-Нинья в конце этого лета, продолжающееся явление уже считается экстремальным, а для некоторых регионов – беспрецедентным. Эксперты обеспокоены тем, как долго это продлится, на сколько ещё районов коралловых рифов это повлияет и не пострадают ли в этом году некоторые районы рифов, которые обесцвечивались в 2023 году, но начинают восстанавливаться из-за теплового стресса на уровне обесцвечивания.