Полувековые наблюдения лаборатории изменений климата и окружающей среды Арктического и антарктического научно-исследовательского института зафиксировали ежегодный прирост снежной массы в Центральной Антарктиде, сообщается на сайте института. По данным исследований, средняя скорость снегонакопления составляет 22,5 мм водного эквивалента в год. Наиболее резкий прирост наблюдался на протяжении последних двух десятилетий, когда количество снега ежегодно увеличивалось почти на 1%.

Наблюдения за накоплением снега ведутся с января 1970 года на снегомерном полигоне на российской антарктической станции Восток. Основным фактором роста баланса массы снежной поверхности является повышение температуры воздуха, которое приводит к увеличению количества осадков в Центральной Антарктиде.

Выяснилось, что чувствительность скорости аккумуляции снега к температуре достаточно велика: при потеплении на 1° накопление снега увеличивается примерно на 11%. Эта величина превышает предыдущие оценки, полученные с помощью климатических моделей. К сожалению, этот вывод не означает, что Антарктида набирает массу, поскольку потеря массы на краях ледника превышает рост количества осадков внутри континента.

Уточняется, что климатические условия на станции Восток самые суровые на планете: зимой температура ежегодно опускается ниже −70°, а в летние месяцы крайне редко поднимается выше −30°. Именно на станции Восток в июле 1983 года была зафиксирована самая низкая температура воздуха на Земле – −89,2°С. Результаты исследования опубликованы в журнале Journal of Glaciology.