Физики из Лос-Аламосской нацлаборатории и других исследовательских центров США предложили метод мониторинга радиоактивных загрязнений по панцирям черепах, сообщает Рамблер со ссылкой на исследования в журнала PNAS Nexus. Наружный слой черепашьего панциря сложен пластинками из кератина. Они нарастают последовательными слоями и содержат различные примеси, таким образом сохраняя «химическую летопись» прошлого. Поскольку продолжительность жизни некоторых черепах достигает сотен лет, информацию о загрязнении можно проследить на протяжении довольно долгого срока.

Ученые считают, что панцири можно использовать как «накопители» радиоактивного загрязнения, связанного с испытаниями ядерного оружия. Хоть большинство стран и перестали проводить испытания еще в 90-е годы, в отдельных местах планеты накопилось достаточно радиационного заражения. Кроме того, загрязнения вызывали аварии и просто неосторожное обращение с радиоактивными материалами на производстве.

Ранее учёные пытались отслеживать такие загрязнения по кольцам деревьев, однако метод оказался ненадежным и неточным. По этой причине физик Сайлер Конрад и его коллеги обратили внимание на панцири черепах — они состоят из более прочного и плотного материала.

Учёные использовали панцири четырёх различных видов в своим исследовании. Анализ показал, что нуклиды урана−235 и 236 действительно обнаруживаются в составе панцирей, а их положение в пластинке позволяет примерно оценить и время загрязнения. Сам метод можно использовать и с плотными тканями других животных, вроде костей, рогов и перьев.