В сильную грозу на высоте выше 50 км (высота образования «обычных» молний — не более 16 км) появляются разряды красного цвета, бьющие вверх. Это так называемые спрайты. С Земли их нередко принимают за НЛО. Они зажигаются над грозовыми облаками чаще всего в ночное время. Вспышки спрайтов по форме могут напоминать гигантские медузы (Jellyfish sprite), или колонны (Column sprite).

Спрайты возникают в мезосфере, которая сама по себе сложна для исследований и оставляет много вопросов учёным. Точная высота границ этого слоя атмосферы зависит от широты и времени года; для нижней границы указывается 50–55 км и 85–100 км для верхней. Наблюдения со спутников и с земли не могут дать исчерпывающей информации. Изучением спрайтов занимаются по всему миру, однако точные условия их инициации, динамика электрического поля и другие параметры этих высотных разрядов до сих пор описаны частично. Данную тему изучают и в России. Нижегородские физики создали модель для планирования наблюдений за редкими видами атмосферных разрядов. Разработка учёных Университета Лобачевского и Института прикладной физики (ИПФ) РАН поможет спланировать наблюдения и исследование спрайтов в любой точке планеты, а также оценивать количество этих природных явлений.

На основе данных Мировой сети локализации молний (World Wide Lightning Location Network) за 2016 год учёные создали модель для расчёта распределения спрайтов по земному шару по пиковому току разряда, координатам и времени появления. Такой модели в мире ранее не существовало. Сегодня учёные описывают спрайтовую активность на территории России по данным за 2015–2021 годы. Нижегородские физики отметили резкий рост числа высотных разрядов в 2015 году – их было около 2300, тогда как в 2019 году – примерно 300 спрайтов. По мнению исследователей, на увеличение количества спрайтов может влиять повышение температуры поверхности Тихого океана. В дальнейшем физики ННГУ и ИПФ РАН планируют использовать этот параметр для создания прогностической модели активности спрайтов.