Самое одинокое дерево в мире, 120-летняя ситхинская ель, войдёт в климатическую летопись планеты. Это единственное дерево на необитаемом острове Кэмпбелл, ближайшее к нему находится за 200 км. Учёные из Новой Зеландии уверены, что оно таит в себе ценную информацию об Южном океане, который считается одним из главных поглотителей углерода на планете, сообщает Гардиан.

Остров Кемпбелл расположен в регионе, где господствуют «ревущие» западные ветры. Они наблюдаются не менее 100 дней в году, их скорость часто превышает 100 км/ч. Преобладающая погода здесь – пасмурная и влажная, дожди идут около 300 дней в году. Средняя температура варьирует в пределах +5…+10°. К экстремальному субантарктическому климату острова приспособилась разновидность многолетних трав, так называемые мегатравы. В таких вот природно-климатических условиях смогла прижиться и выжить ситхинская ель (основное место жительства – Северная Америка). Она была посажена в 1907 году, однако его высота до сих пор не превышает 10 метров. После гибели акации Тенере в нигерийской пустыне, это дерево можно считать самым одиноким в мире.

Однако в последнее время ель постоянно пребывает в компании людей — вокруг неё суетятся учёные, которые не сомневаются в том, что история этого дерева содержит в себе некоторые секреты процесса изменения климата. Как отметили эксперты по радиоуглеродным исследованиям в GNS Science, уникальную ель можно использовать как маркер процессов поглощения атмосферного углекислого газа водами Южного океана.

В исследовании указано, что Южный океан поглотил около 10% углерода, произведённого человечеством за последние 150 лет. Учёные выдвинули теорию, что сегодня темпы поглощения увеличиваются, но пока неизвестно, что ими движет. Чтобы оценить изменения концентрации СО2 в атмосфере, берутся пробы воздуха. Но этот метод имеет серьёзные ограничения, поскольку он позволяет оценить только текущую картину и не показывает, каким был состав атмосферы в прошлом.

Поэтому авторы научной работы решили прибегнуть к другому методу – анализу древесных колец. Известно, что во время фотосинтеза растения поглощают СО2 из воздуха, который впоследствии «оседает» внутри ствола. Таким образом, по их рисунку можно судить о колебаниях уровня газа на протяжении, по меньшей мере, нескольких десятилетий. Учёные отметили, что для исследований не потребуется рубить самое одинокое дерево. Будет использован небольшой керн, который извлекут из ствола при помощи ручной дрели.