Существующие методы уборки космического мусора предполагают непосредственный контакт – стыковку или захват транспортируемого объекта гарпуном, сетью, тросом или роботизированным манипулятором. Однако все эти способы достаточно сложны и опасны, они могут привести к аварийному столкновению и появлению большого количества мелкого космического мусора. Учёные Самарского университета им. Королёва разработали технологию для осуществления эффективной и безопасной уборки мусора с орбиты с помощью космического аппарата-уборщика. Об этом сообщили РИА Новости со ссылкой на пресс-службу вуза.

Технология представляет собой улучшенную методику очистки орбиты с использованием плазменного факела – ионного потока, создаваемого электрическим двигателем космического аппарата-уборщика. При таком способе уборки плазменная «метла» космического «дворника» потоком ионов сметает космический мусор в нужном направлении, отправляя его в атмосферу Земли для последующего сгорания в плотных слоях или перемещая на специальную орбиту захоронения – орбитальный мусорный полигон.

Бесконтактный метод более безопасен: аппарат-уборщик не вступает в прямой механический контакт с мусором, что снижает вероятность их столкновения. Кроме того, таким способом можно транспортировать быстровращающиеся объекты, которые очень сложно захватить роботизированным манипулятором или космической сетью.