В 2014 году за открытие клеток, помогающих человеку ориентироваться в пространстве, учёным присудили Нобелевскую премию. Способность ориентироваться на местности – процедура настолько важная и сложная, что в мозге этим занимаются сразу две группы нервных клеток. Одни расположены в гиппокампе, который благодаря им, кроме «центра памяти», стал называться ещё и «центром навигации» (или «центром пространственной ориентации»); других нашли в энторинальной коре, которая с гиппокампом тесно связана. Хотя обе группы нейронов нужны для того, чтобы индивидуум понимал, где он находится и куда двигается, функции у них во многом отличны друг от друга, рассказывается на страницах «Науки и жизнь».

А совсем недавно выяснился ещё один любопытный факт: умение ориентироваться на местности отчасти зависит от того, в каких условиях человек рос. Чтобы это понять, европейские ученые попросили 400 000 человек из 38 стран сыграть в простую компьютерную игру, в которой, собственно, нужно проявить умение запоминать ландшафт и сориентироваться в нём (это игра, которая изначально разработали для изучения болезни Альцгеймера и навыков ориентации в пространстве.). Игра сделана так, что способность к навигации оценивается в количественных параметрах. И оказалось, что при прочих равных условиях (то есть, если сравнивать с учётом возраста, пола, уровня образования и т. д.) на местности лучше ориентируются те, кто вырос за городом. Причём дело именно в том, кто где вырос, а не где живёт сейчас — это как раз на умение ориентироваться не влияло.

Деревни, сёла, вообще любые загородные пространства устроены более прихотливо, чем город. Если в деревне улицы ещё могут идти перпендикулярно или параллельно друг другу, то чтобы обойти холм, овраг или пройти через лес к озеру, нужно держать в голове достаточно сложную карту. Такая тренировка на ландшафте развивает умение ориентироваться на местности, причём тренировка имеет значение именно в юном возрасте.

Но и города бывают разные. Есть те, которые изначально строились по плану, а есть те, которые росли и развивались хаотично — у них улицы огибают площади, пересекаются под разными углами и т. д. Исследователи сравнили способность к навигации у людей, которые росли в регулярном «решётчатом» городе (таком, как Нью-Йорк) и у людей, которые росли с более хаотичной географией улиц (вроде Праги). Несложно догадаться, вторые ориентировались на местности лучше, чем первые.

Правда, кое-кто может сказать, что сейчас-то большинство людей редко полагается на собственное умение ориентироваться на местности и обычно смотрит в приложения-навигаторы — и дети, и взрослые, будь то в деревне или в городе, предпочитают идти по маршруту на экране смартфона. Что ж, возможно, если кому-то в голову придёт повторить это исследование лет через 10 – 20, никакой разницы между теми, кто вырос в городе и за городом, уже не будет.

Пока же учёные намерены использовать знания, полученные с помощью игры, для разработки более эффективных инструментов для мониторинга течения болезни Альцгеймера, для диагностики или для отслеживания результатов испытаний лекарств. Если представлять, как хорошо человек ориентируется в пространстве, основываясь на его возрасте, образовании и месте рождения, можно заранее выявить отклонения.