Превращение Земли из пустынной и неприспособленной для жизни планеты в гостеприимную для организмов среду ученые связывают с ключевым событием в ранней геологической истории – появлением в атмосфере Земли кислорода. Об открытии сообщает информационное агентство РИА Новости со ссылкой на публикацию в научном журнале Proceedings of the Royal Society. Считается, что глобальное изменение атмосферы – кислородная революция, произошло в самом начале протерозоя, около 2,45 млрд лет назад. Используя современные методы генетических исследований, американские биологи из Массачусетского технологического института (MIT) вычислили время возникновения на Земле цианобактерий – фотосинтезирующих микроорганизмов, отвечающих за появления в атмосфере кислорода, ключевого фактора развития сложных форм жизни. Исследователи разработали специальную технику генного анализа, с помощью которого установили, что все виды цианобактерий, живущие сегодня, восходят к общему предку, появившемуся примерно 2,9 миллиарда лет назад, а его предшественники отделились от других бактерий около 3,4 миллиарда лет назад. В это время, по мнению исследователей и возник процесс оксигенного фотосинтеза.Такой большой временной отрыв от Великого окислительного события ученые объясняют тем, что первоначально предки цианобактерий составляли лишь небольшую долю в биосистеме ранней Земли, и количество производимого ими кислорода было незначительным. По их мнению, несмотря на то, что есть свидетельства раннего кислородного фотосинтеза, который является самым важным и действительно удивительным эволюционным нововведением на Земле, потребовались сотни миллионов лет, чтобы он по-настоящему заработал. В ходе исследования авторы работы соединили метод молекулярных часов, основанный на анализе генетических последовательности современных микробов с анализом горизонтального переноса генов. Это позволило им точнее определить время появления на Земле первых организмов, способных превращать свет и воду в энергию, выделяя при этом кислород.