Ратуфа сильно, почти в 2 раза, превосходит обыкновенную белку по размерам. Длина головы и тела у взрослой особи достигает 33 - 36 см; хвост же гораздо длиннее – до 57-61 см. То есть, в длину от кончика носа до кончика хвоста ратуфа может быть 9 -100 см. Для сравнения: обыкновенная наша белка не превышает 50 см, причем у нее пропорции наоборот (длина тела 20-28 см, хвост короче – 2/3 длины тела). Соответственно, отмечается и существенная разница в весе – 2 кг против 300 г (в среднем, конечно).

Эндемик обитает в смешанных, лиственных, влажных вечнозелёных лесах полуострова Индостан. По карте распространения этого вида можно заметить, что зверьки живут небольшими, изолированными друг от друга группами, создавая тем самым благоприятные условия для видообразования. Белки, обнаруженные в каждом из этих мест, отличаются своей особенной цветовой гаммой, что позволяет определить, откуда родом каждый экземпляр. Идут споры, стоит ли рассматривать такие подвиды с разной окраской шерсти в качестве самостоятельных видов.

Индийская гигантская белка редко покидает деревья. Она перепрыгивает с дерева на дерево, преодолевая при этом около 6 м. В опасности не убегает, а словно бы «зависает», плотно прижившись к стволу. Её главный враг — хищные птицы и леопарды. Ратуфа активна утром и вечером, а в полдень устраивает сиесту.

Весьма застенчивое, осторожное животное, которое трудно обнаружить, оценивается как близкое к уязвимому. В индийском штате Махараштра расположен заповедник, одна из главных целей создания которого в 1984 году была защита местообитания этого разноцветного милого гиганта.