Процесс размножения и предшествующие ему брачные ритуалы бывают весьма необычными в животном мире. Например, райские птицы Раггиана исполняют особые брачные танцы, а пауки-рыболовы дарят самкам завернутую в паутину тушку добычи. Но не все животные сильны в романтике: у некоторых вся подготовка заключается в том, чтобы схватить приглянувшуюся самку и тем или иным образом сопроводить её к месту размножения или дождаться её созревания. Вот и крошечные всеядные рачки Gammarus aequicauda чтут традиции кражи невест и носят их, обхватив сверху лапками. Самцы приходят к половому созреванию раньше самок и, чтобы достичь успеха в размножении, сразу же захватывают несозревшую женскую особь. После захвата самец сопровождает её до тех пор, пока она не будет готова к оплодотворению.Раньше считалось, что брачное поведение самцов рачков есть проявление межполового конфликта. Ухажёры обеспечивают себе пару для размножения, удерживая их и не давая при этом им добывать пищу. В итоге ослабевшая самка никуда не денется, да ещё и лишена возможности выбрать приглянувшегося самца. Однако исследование, проведенное в лаборатории экстремальных экосистем Института биологии южных морей, показало, что всё не так просто, как кажется.Учёные собрали рачков на гиперсолёном озере Мойнаки в Крыму (этот вид единственный из отряда бокоплавов способен жить в таких условиях), и решили изучить их поведение и жизнедеятельность. В первую очередь, как период размножения влияет на питание этих животных? Далее: кто из них и почему питается хуже – похититель «невесты» или пленница?Рачков в разных вариациях (одиночные особи, пары одного пола и разнополые) поместили в сосуды, обеспечив им условия, близкие к природным, и наблюдали за тем, как они поедают корм. В ходе наблюдений было опровергнуто предположения, что «кража невесты» является межполовым конфликтом. Напротив, длительное пребывание особей в брачном положении выгодно не столько для самцов, сколько для самок. Женские особи продолжают эффективно питаться, не затрачивая энергию на передвижение и сохраняя ее для репродуктивной функции. Именно в таком состоянии у самок больше образовывается яиц, что идет на пользу всей популяции. Самцы же активно накапливают в теле жиры до размножения: только максимально откормленные могут захватывать «невесту» для извоза и дальнейшего совокупления. В период же оплодотворения и вовсе не едят.Поэтому брачное поведение можно назвать межполовым сотрудничеством или кооперацией. Такие поведенческие особенности были замечены и у некоторых видов креветок. Последние исследования не только помогут разобраться в поведении ракообразных, но и помочь их более успешному культивированию для кормления рыб, сообщается на сайте Российского научного фонда.