Периодически из разных стран мира приходят известия о вспышках «грозовой астмы» – острого респираторного заболевания, возникающего у людей после весенних гроз. В 2016 году в Австралии в больницы Мельбурна обратились по этому поводу несколько тысяч человек, некоторые – в очень тяжелом состоянии. Учёные, наконец, выяснили, в чем истинная причина загадочного недуга. Об открытии сообщает информационное агентство РИА Новости.Вечером 21 ноября 2016 года над юго-востоком Австралии прошел грозовой фронт. Накануне стояла очень жаркая и сухая погода, температура превышала 30°. При этом в воздухе было много пыльцы — весна, всё цветет, в том числе райграс, или плевел многолетний (Lolium perenne), широко распространённый в регионе в качестве пастбищного кормового растения.К вечеру насчитали 3365 пациентов с классическими симптомами астмы – хрипы, одышка. Это на 672% больше обычного показателя для этого времени года. Медики не справлялись с таким наплывом, не всем оказали помощь вовремя. В итоге 10 человек умерли.Трёхлетнее обсервационное исследование показало, что из примерно 10 000 пострадавших в Мельбурне в ноябре 2016-го у 56% никогда раньше не диагностировали астму, а у 13% в анамнезе не было даже ринита.Было установлено, что аллергическую реакцию вызывает не сама пыльца плевела, а заключенные в ней крахмальные гранулы. В каждой частице содержится до 700 таких гранул. Пока зёрна пыльцы целые, они задерживаются волосками в носу, а высвободившиеся гранулы микронного размера легко проходят сквозь этот фильтр, попадая в бронхи и лёгкие. Осталось понять механизм высвобождения гранул.Австралийские исследователи из Государственного объединения научных и прикладных исследований (CSIRO) построили полную физическую модель распада частиц пыльцы в атмосфере и пришли к выводу, что главная причина – разряды атмосферного электричества – молнии. Именно молнии в сухой атмосфере, а не последующее насыщение её влагой, по мнению исследователей, виноваты в катастрофе 2016 года. В ретроспективном обзоре случаев грозовой астмы в мире, опубликованном в прошлом году, отмечается, что возбудителями могут быть не только зёрна пыльцы плевела.Так, например, в Великобритании вспышки астмы связаны со спорами грибковой плесени Alternaria alternata, поражающей листья растений. Происходит это обычно в конце июля, когда пыльцы в воздухе уже немного, а споры грибов, наоборот, — на максимуме.А на северо-западе Китая в городе Юлинь в сентябре 2018-го главным аллергеном стала пыльца полыни. Тогда госпитализировали 51 ребёнка.