Климатологи сегодня прогнозируют насколько сильно могут растаять ледники в ближайшие столетия из-за продолжающегося изменения климата, и каким в результате будет уровень Мирового океана. Анализируя прошлое, учёные пытаются понять, как рос и таял лёд во времена прошлых ледниковых и межледниковых периодов, чтобы сделать более точные прогнозы о последствиях глобального потепления.Чем больше на планете ледников, тем меньше воды в океанах – эта мысль выглядит вполне логично, но у неё не было подтверждений в доступных сведениях о последнем ледниковом периоде. Теперь международной команде исследователей удалось разгадать «загадку пропавшего льда» во время максимума последней ледниковой эпохи. Эта проблема оставалась нерешённой в течение многих лет. Она описывает несоответствие двух различных научных подходов, которые стремились соотнести высоту уровня моря и толщину ледников на пике последнего ледникового периода – примерно 20 000 лет назад.Анализ кернов, взятых со дна прибрежных районов океана, показывает, что уровень Мирового океана был на 120-135 метров ниже современного, но согласно данным о ледниках того периода суммарный объем льда соответствовал уровню Мирового океана должен быть на 8-28 метров выше.Исследователи из Германии, Великобритании, Нидерландов, Китая, Швеции и Норвегии нашли решение этой загадки, их научная работа опубликована на страницах издания Nature Communications. Учёные учли множество геологических условий в ледниковых регионах – оценили угол наклона поверхности ледника к горизонту, направления течения талой воды с них, а также сопротивление скал и осадочных пород у основания ледника потоку стекающей воды. Анализируя все эти параметры, авторы смогли корректно сравнить уровень моря и массу ледников.Результатом десятилетних трудов стала новая модель реконструкции земного ледового покрова PaleoMIST 1.0. Она объединяет в себе колоссальный объём данных и показывает, что «загадка потерянного льда» была результатом неточностей при изотопном анализе ископаемых пород. По последним расчётам, уровень моря 20 000 лет назад был примерно на 116 метров ниже, чем сегодня.