Этот цветок открыл австрийский путешественник и ботаник Фридрих Вельвич. Когда он увидел его, то показалось, что ему напекло голову: «Куча мусора среди пустыни. Откуда?». А рассмотрев «мусор», исследователь понял, что перед ним пень диаметром около метра, от которого отрастают длинные листья. Точнее листьев оказалось всего два, просто ветер разорвал их на длинные и узкие полоски. Позже растение назвали в честь первооткрывателя вельвичией удивительной (Welwitschia) рассказывает «Моя планета». Встретить удивительный цветок можно только в пустыне Намиб в 100-килиметровой прибрежной зоне. Поскольку в пустынной почве почти нет влаги, то вельвичия произрастает там, где часто случаются туманы. Причина образования – холодное антарктическое Бенгельское течение, которое омывает прибрежные границы пустыни; как следствие, в нижнем слое тропосферы и формируется погодное явление. Туман, гонимый ветром, проникает вглубь территории и становится источником жизни пустынной экосистемы.Вельвичия уникально приспособилась к экстремальным природным условиям. Её семена, разнесенные пыльным ветром, в ожидании дождей могут находиться в покое несколько лет. Если же случится удача, семена прорастут и пустят корни, то примерно через год покажутся первые листья. Строение листьев уникально. Обычно у пустынных растений они толстые, чтобы можно было запасать влагу, а у вельвичии — плоские и длинные, чтобы собирать капельки тумана. Со временем листья из-за иссушающего ветра рвутся и спутываются, неизбежно подсыхая. За счет этого вельвичия начинает казаться грудой мусора. Это реликтовое растение-долгожитель (живет 1000-2000 лет) из-за изменения климата оказалось в опасности. То есть даже пустынная флора реагирует на глобальное потепление! Если температура воздуха, как прогнозируют климатологи, повысится на 1,5-2,0°, то для растения нарушатся демографические условия, а поменять место обитания ей невозможно из-за эволюционной привязки к конкретному географическому району. Учёные опасаются, что уже через 30 лет вельвичия может исчезнуть, а вместе с ней и микромир, живущий под её листьями.Отметим, что растение считается национальным символом Намибии, его изображение красуется на гербе страны. Собирать семена без специального разрешения правительства запрещено.