Ученые из Калифорнийского университета (США) создали искусственный материал, обладающий свойством, аналогичным природному фототропизму. Материал способен менять форму под действием света и принимать оптимальную форму для поглощения солнечных лучей, постоянно следуя за малейшим изменениям направления светового потока. Устройство представляет собой крошечные вытянутые цилиндры, способные изгибаться и поглощать около 90% доступной энергии солнечного света даже в случаях падения лучей под сильным косым углом. Устройство <#LINK href="https://www.sciencenews.org/article/first-artificial-material-sunflower-mimic-follows-sunlight-solar-panel-upgrade" text="представляет"> из себя массив тонких стеблей около 1 мм в диаметре, в которые встроен наноматериал, поглощающий солнечную энергию и преобразующий её в тепло. При этом тело полимера уменьшается в ответ на повышение температуры, заставляя вершину стебля изгибаться в сторону света. Вновь затенённая нижняя часть устройства охлаждается, останавливая движение в состоянии максимального поглощения солнечной энергии. Процесс повторяется с изменением направления солнечных лучей. Авторы разработки считают, что «стебли» можно группировать, создавая покрытия напоминающие «миниатюрные поля из подсолнечника». Поверхности с таким покрытием могут решить одну из самых больших проблем в солнечной энергетике – неспособность промышленных гелиоэнергосистем большого размера автоматически следовать за движением Солнца.