На днях биологи встретили уникальную по размерам стаю – не менее 600 афалин! Хотя они, как социальные животные, сегодня чаще всего живут группой численностью 50-60 особей. Это помогает им охотиться, защищаться от нападения акул, воспитывать детенышей. Встреча произошла в акватории южноафриканской Восточно-Капской провинции, где ученые изучают индо-африканскую популяцию афалин. Биологи ещё лет 10 назад обратили внимание, что стаи животных имеют тенденцию к укрупнению. В 2008 году у побережья Южной Африки обитали группы из 18 дельфин, а уже к 2016-му стая увеличилась более чем в 4 раза, сообщает Science. И это только средние цифры. Точного объяснения этому явлению нет. Есть версия, что укрупнение стай вызвано необходимостью эффективной защиты от белых акул, чья популяция в этом регионе заметно возросла.Афалины — самые распространенные дельфины. Они обитают в тёплых и умеренных водах Мирового океана за исключением районов Арктики и Антарктического круга. Питаются рыбой и способны охотиться на неё самостоятельно, но обычно проделывают это совместно, стаей, численность которой варьирует от 30-35 до 65-70 афалин. Именно поэтому встретить такое скопление дельфинов в одном месте — большая удача для учёных. Интересно, что в ходе исследований у афалин были обнаружены: способность к поведенческому подражанию людям и к пониманию новых последовательностей в искусственном языке, и (наряду с бонобо) способность учитывать не только его семантическую компоненту, но и синтактическую (зависимость семантики от порядка слов). Афалины отслеживают моменты собственного поведения, понимают указательные жесты, узнают себя в зеркале, что говорит о наличии самосознания, и др.. Не зря же учёные не первый год обсуждают тему, что к дельфинам нужно относиться как к личностям, их <#LINK href="http://www.meteovesti.ru/news/63648346806-delfiny-kity-dostojny-prav-cheloveka" text="права на жизнь и свободу нужно уважать">.