«Комета подобна прожаренному во фритюре мороженому. Ее кора состоит из кристаллического льда, а внутреннее вещество — более холодное и пористое. Органику же можно сравнить с верхним слоем шоколадной глазури», — заявил один из астрономов, изучавших твердую корку космических странниц. В ходе лабораторных экспериментов со льдом и органическими соединениями американские астрономы продемонстрировали, как мягкий «снег» на поверхности кометы кристаллизируется и уплотняется по мере приближения небесного тела к Солнцу. С образованием упорядоченных ледяных кристаллов, другие молекулы (с содержанием углерода) выносятся на поверхность. Ученые начали свой эксперимент с получения аморфного (пористого) льда. Считается, что из такого вещества состоят самые холодные кометы и луны. Молекулы пара подвергаются быстрой заморозке при сверхнизкой температуре (около минус 243 по Цельсию). Вода в таком состоянии перемешана с другими молекулами (органическими, например). Аморфный лед похож на сахарную вату, он легкий, воздушный и изобилует порами. На Земле такого льда нет — слишком низкая температура необходима для его образования. Подогревая свой лед до минус 123 градусов по Цельсию, ученые воспроизводили происходящее на комете при приближении к Солнцу. В лед предварительно подмешали полициклические ароматические углеводороды (ПАУ) — эти вещества повсеместно встречаются в открытом космосе. В ходе эксперимента ПАУ соединялись друг с другом и выталкивались изо льда в процессе кристаллизации последнего. Изгнание ПАУ помогло воде принять более компактную форму кристаллического льда.Ученым важно понять физико-химические процессы внутри комет, так как эти небесные тела могли приносить воду и органические соединения на молодую Землю.