Зачем изобретать велосипед, когда природа все давным-давно придумала? Надо только уметь у нее подсмотреть. Ученые заметили, что кактусы, растущие в пустыне, неспроста вооружены длинными острыми колючками. Тысячелетия эволюции снабдили кактусы именно такими колючками, потому что те позволяют оптимальным образом принимать влагу, содержащуюся в воздухе. Почему бы не использовать опыт кактусов? Китайские ученые разработали устройство для очистки акваторий от разливов нефти, в котором главная роль по сбору нефтепродуктов отводится острым медным шипам. Речь идет не о той нефти, которую можно собирать с поверхности воды лопатой, а о мельчайших капельках нефтепродуктов. Они не смешиваются с водой и не объединяются друг с другом, благодаря чему их очень сложно устранить. Подобно тому, как влага, пойманная колючками, стекается к их коническому основанию и попадает в кактус, мельчайшие частицы нефти стекаются по коническим шипам в специальные контейнеры. На испытаниях кактусообразное устройство собрало 99% микроскопических капель нефти с водоема.