Средняя площадь арктического морского льда в декабре 2011 года составила 12 млн. 380 тыс. кв. км. Это – на 970 тыс. кв. км меньше нормы, и третий самый низкий показатель декабрей с 1979 года. Особенно мало льда было в атлантическом секторе Арктики, в первую очередь, в Баренцевом и Карском морях. Восточное побережье Гудзонова залива замерзло лишь в конце месяца, тогда как обычно Гудзонов залив полностью замерзает в начале декабря. В Беринговом море льда было чуть больше среднего. В то же время, так же, как и в ноябре, эксперты отмечают быстрое, по сравнению с нормой, нарастание льда. В целом Арктика получила 2 млн. 370 тыс. кв. км (против 1 млн. 860 тыс. кв. км в среднем многолетнем). 31 декабря арктического морского льда было на 561 тыс. кв. км больше, чем в этот день в рекордном 2010 году.