В течение октября отмечалось резкое увеличение площади арктического льда, что является характерным для этого времени. Вместе с тем, море Бофорта и Чукотское море оставались открытыми даже в конце месяца. По данным Национального центра снега и льда (США), средняя площадь ледяного покрытия на октябрь 2011 года составила 7,1 млн. кв. км, что на 2,2 млн. кв. км меньше нормы (1979-2000 гг.). В тоже время, это на 330 тыс. кв. км больше абсолютного минимума, отмеченного в октябре 2007 года. Помимо моря Бофорта и Чукотского моря меньше льда было в Баренцевом и Карском морях. Около нормы зафиксировано на востоке Гренландского моря. Молодой лед закрыл оба Северо-Западных прохода и Северный морской путь. Интересной особенностью явилось то, что лед нарастал с большой скоростью – 114 900 кв. км в сутки, что на 40% быстрее обычного.