Рост кораллов Большого барьерного рифа у северо-восточного побережья Австралии значительно замедлился в последние годы. Кораллы продолжают расти, но очень медленно, что может сказаться на всей экосистеме. Ученые из австралийского института морских исследований изучали массивные кораллы-пориты, возраст которых составляет сотни лет, и пришли к выводу, что объем отложений карбоната кальция с 1990 года снизился на 13,3%. Исследователи изучили 328 кораллов в 69 различных местах. И везде выявлено беспрецедентное сокращение отложений. Ничего подобного не происходило, по меньшей мере, в последние 400 лет. В отчете, опубликованном в журнале Science, ученые предположили, что причина может быть в глобальном потеплении и увеличении кислотности морской воды. Коралловые рифы занимают центральное место для формирования морских экосистем и пищевых цепей для десятков тысяч морских организмов. Большой барьерный риф - гряда примерно из 2900 коралловых рифов и 900 островов, расположенных вдоль северо-восточного побережья Австралии. Ученые предупреждают, что нынешние изменения могут являться угрозой биоразнообразию как на самом Большом барьерном рифе, так и в других подобных экосистемах планеты.