Коты – удивительные животные, которых учёные до сих пор изучают, в частности – с чем связано их превосходное обоняние? Ведь у кота нос – всему голова. В этом органе находятся тысячи рецепторов, благодаря которым животное социально взаимодействует с окружением, чует добычу, распознаёт еду – не является ли она опасной? Коты хорошо ориентируется в пространстве и даже некоторые из них могут брать след: есть истории о том, как потерянные животные возвращались домой через несколько дней, а то и месяцев.

В Университете штата Огайо совместно с международной группой коллег заинтересовались уникальностью кошачьего носа. Учёные впервые разработали трёхмерную компьютерную модель этого органа. Затем они смоделировали работу «носа» и проследили, как именно вдыхаемый воздух проходит через спиральные структуры внутри органа. Для эксперимента отобрали определённые одоранты. Одорант – это в том числе и вещество, используемое в качестве примеси к газу для придания ему «предупреждающего» запаха. В итоге опытов обнаружилось, что проводящие воздух структуры в носу кота устроены замысловато. Это множество плотно упакованных изогнутых костных трубочек, благодаря которым входящий в нос воздух разделяется на два потока. Один из них очищается и увлажняется, а другой быстро и эффективно доставляет одорант в область, отвечающую за обоняние: это обеспечивает получение моментального сигнала о запахах.

Изучив «кошачий» механизм, был сделан вывод: нос функционирует как высокоэффективный газовый хроматограф двойного назначения (хроматограф применяют для разделения и химического анализа веществ, которые могут переходить в газообразную фазу без разрушения). Исследователи считают, что современные газовые хроматографы нужно усовершенствовать, вдохновляясь «изобретением», которым эволюция снабдила котов.

Результаты работы опубликованы в специализированном журнале PLoS Computational Biology, сообщает издание «Российская газета».