Военные конфликты могут оказывают большое воздействие на дикую природу. Экстремальные антропогенные возмущения, связанные с подобными конфликтами, в том числе могут стать препятствием для мигрирующих птиц и увеличить энергетические затраты птиц на миграцию. В своей работе, опубликованной в журнале Current Biology, учёные отследили, как конфликт на Украине повлиял на миграционное поведение больших подорликов – крупный вид хищных птиц, представляющий интерес для охраны природы и занесённый в красную книгу Международного союза охраны природы как уязвимый.

Используя GPS-треки и учитывая метеорологические условия, исследователи выяснили, как изменились пути миграции этого вида птиц. Орнитологи изучили миграционные маршруты 19 птиц при помощи GPS-трекеров. Данные марта-апреля 2022 года сравнили с результатами аналогичных исследований 2018–2021 годов. В результате выяснилось, что большие подорлики стали пролетать в среднем дополнительные 85 километров, а их путь длился на 55 часов дольше, раньше 90% птиц «останавливались» на Украине, в 2022-м году – лишь 32%, а некоторые особи и вовсе облетали территорию страны. Мигрирующие птицы демонстрировали иное поведение по сравнению с предыдущими годами, используя меньше мест для остановок и значительно отклоняясь от маршрута. Это задержало их прибытие к местам размножения и, вероятно, увеличило энергетические затраты на миграцию. Оказалось, что около 10% птиц отклонились от привычных маршрутов, а 20–30% мигрировали медленнее чем обычно.

Не было замечено, чтобы большие подорлики полностью облетали районы конфликтов. Поведение избегания имело место в более локальном масштабе, вероятно, в связи с конкретными краткосрочными событиями или под влиянием их стремления достичь близлежащих мест размножения. Во многих исследованиях, проведённых ранее, сообщалось об изменениях поведения диких животных при воздействии непредсказуемых помех, таких как фейерверки или другие громкие шумы, поэтому ситуации военных конфликтов, вероятно, вызывают аналогичные реакции.

Большие подорлики в Беларуси и Украине представляют собой важную субпопуляцию больших подорликов и составляют около 15% европейской популяции.