Многие животные обладают хорошим обонянием, но могут ли они учуять химические сигналы, указывающие на то, что человек их боится? А что же говорят результаты исследования? Могут ли животные на самом деле чувствовать запах страха? Чтобы добраться до сути этого вопроса, исследователи в значительной степени исключили присутствие человека из уравнения, поскольку известно, что такие животные как собаки реагируют на выражение нашего лица и позу тела. Вместо этого исследователи сосредоточились на том, как животные, включая лошадей и собак, реагируют на различные запахи, испускаемые людьми, которые смотрят видеоролики, вызывающие радость или страх.

В исследовании на лошадях, опубликованном в 2023 году в журнале Scientific Reports, исследователи попросили участников посмотреть отрывки из комедии в один день и фильма ужасов на следующий. После того, как участники посмотрели каждое видео, исследователи собрали образцы пота зрителей с помощью ватных дисков и попросили участников сообщить, сколько радости или страха они испытывали во время просмотра каждого ролика. Затем исследователи представили два образца мазка от одного и того же человека назначенной лошади, чтобы посмотреть, может ли она различать запахи, производимые людьми во времена счастья и горя. И лошади реагировали по-разному в зависимости от того, какой ватный диск им давали. Когда лошади нюхали образцы «радости», они использовали только свои левые ноздри, – это указывает на то, какую часть мозга они используют для анализа запаха. У всех млекопитающих два полушария головного мозга выполняют разные функции, и в эмоциональном контексте кажется, что запах из образцов «радости» был воспринят лошадьми как положительный. Но когда лошадям давали образцы, взятые во время просмотра фильма ужасов, животные реагировали совершенно по-другому и не только дольше нюхали образец, но и «использовали обе ноздри», чтобы уловить запах. Однако исследователи указывают, что это не обязательно означает, что лошади знают, что такое запах «страха». Только ясно, что они могут отличать запахи от различных эмоциональных состояний людей.

Исследователи предполагают, что за реакциями лошадей могут стоять хемосигналы, которые представляют собой химические вещества, вырабатываемые животными и способные влиять на поведение другого животного. У людей в поте содержится несколько соединений, таких как адреналин или андростадиенон (феромоноподобный белок), которые могут вызывать изменение запаха в моменты страха. Исследователи написали в своем исследовании, что эти соединения также могут передавать «эмоциональную информацию» от одного вида к другому.

В будущем исследовании учёные планируют изучить, может ли запах страха вызывать реакцию страха у лошадей и какое влияние это может оказать на эмоциональное состояние животных, попросив их провести ряд тестов после обнюхивания образцов.

Между тем, в исследовании 2018 года, опубликованном в журнале Animal Cognition, учёные давали лабрадорам-ретриверам понюхать образцы пота участников исследования мужского пола после просмотра либо страшного, либо счастливого видеоклипа. Исследователи поместили образец в коробку с отверстием и поместили коробку в закрытое помещение с двумя людьми: незнакомцем и владельцем собаки. Аналогично исследованию с лошадьми, исследователи обнаружили, что собаки реагировали по-разному в зависимости от того, чувствовали ли они запах испуганного или счастливого человека. Когда собаки учуяли запах счастливого человека, они активизировали свое взаимодействие с незнакомцем в комнате, но когда они понюхали образец, взятый у кого-то, кто был напуган, у собак была совершенно иная реакция. Когда они чувствовали запах «страха», они либо шли к своему владельцу, либо подходили к двери и пытались покинуть комнату.

Исследователи пришли к тому же выводу, что и учёные в исследовании с лошадьми: реакции собак, вероятно, были вызваны химическими сигналами, предполагающими, что в игру вступила «межвидовая эмоциональная коммуникация», пишут авторы в своём исследовании.