В промышленных выбросах и выхлопных газах часто встречаются фенолы – высоко опасные для человека вещества. Пары вещества раздражают слизистую и дыхательные пути, растворы вызывают сильные химические ожоги. При вдыхании высокие дозы фенола могут вызывать кашель, головокружение, головную боль. Длительное вдыхание обернётся серьёзными расстройствами нервной системы, нарушением работы дыхательных органов и даже сердца.

В быту источники выбросов фенола – смолы. Их используют для производства стройматериалов – ламината, фанеры, теплоизоляции, ДСП и т.д. Само по себе присутствие фенола некритично. Но если производитель стройматериалов или мебели нарушил стандарты безопасности, то его парами можно отравиться.

Фенолы, выбрасываемые в атмосферу, оседают в воде и в почве. Из-за токсичности и опасности для человека их содержание строго контролируется государственным законодательством и отслеживается надзорными органами. Их концентрацию в природных объектах определяют в лабораториях. Этот продолжительный и затратный метод требует большого количества химических реагентов и включает в себя длительную транспортировку проб, консервирование и последующий анализ.

В Саратовском университете (СГУ) создали тест-систему для определения концентрации фенолов в воде с помощью нетканого материала и смартфона или портативного сканера. Переносная тест-система разработана на основе нановолокон полиамида−6, которая позволяет определять концентрацию опасного вещества даже в полевых условиях в течение получаса. Более того, ноу-хау весьма чувствительна, она определяет соединения на уровне долей предельно допустимых концентраций (ПДК).

Учёные комментируют, что для определения содержания фенолов с использованием их системы не требуются дополнительные приборы для регистрации сигнала, достаточно только визуальной оценки. Нетканый материал из нановолокон в тест-системе содержит красители, избирательно реагирующие с фенолами, и меняет окраску в зависимости от их концентрации. Интенсивность окраски сорбента можно оценить на глаз сравнением с приготовленной шкалой. Для этого используется камера смартфона или сканер.

В будущем учёные СГУ намерены увеличить число чувствительных к фенолу реагентов, способных извлекать его из воды в виде окрашенных органических производных.