Учёные знают, что молнии, относящиеся к опасным явлениям природы, обладают уникальными свойствами. Они эффективно очищают атмосферу от загрязнений и участвует в регулировании окружающей среды. Недавно появилось ещё одно свойство.

В научном мире давно известно, что деревья и другие растения могут излучать небольшие видимые электрические разряды с кончиков своих листьев, когда растения находятся в ловушке электрических полей, создаваемых грозами высоко над ними. Эти разряды, известные как короны, иногда видны как слабые голубые искорки, светящиеся вокруг заряженных объектов. Теперь новое исследование предполагает, что эти искры на основе растений могут изменять качество окружающего воздуха способами, которые ранее не были известны. Но остается неясным, являются ли воздействия этих мини-шоков на атмосферу положительными или отрицательными.

В лаборатории Пенсильванского университета воссоздали электрические поля гроз и проанализировали заряды, возникавшие в листьях и хвое восьми разных растений в различных условиях. Результаты показали, что все короны создали большое количество радикалов — химических веществ, содержащих неспаренные электроны, которые вступают в реакцию с другими соединениями, — которые могут значительно изменить качество окружающего воздуха.

Два радикала, испускаемые растительными коронами, — это гидроксил (ОН) и гидропероксил (НО2), оба из которых заряжены отрицательно и, как известно, окисляют или крадут электроны у ряда химических соединений, тем самым превращая их в другие молекулы. Исследователей особенно интересовали концентрации гидроксильных радикалов, поскольку они оказывают большее влияние на качество воздуха (гидроксильный радикал способствует полному окислению в атмосфере многих атмосферных загрязнителей). Например, если гидроксильный радикал вступает в реакцию с парниковыми газами, такими как метан, то он может удалить вредные молекулы из атмосферы. Возможно, он так может помочь в борьбе с глобальным потеплением, что и предстоит выяснить. Поскольку существует «другая сторона медали»: если тот же радикал вступит в реакцию с кислородом, он может создать озон, который, несмотря на то, что играет важную роль в верхних слоях атмосферы, токсичен для человека. Радикалы также могут создавать аэрозольные частицы, которые ухудшают качество воздуха.

Во время экспериментов учёные сделали ещё одно открытие, которое может помочь ускорить эту область исследований: лиственные разряды испускали резкие всплески ультрафиолетового излучения. Это может позволить экспертам косвенно изучить, где происходят короны в полевых условиях и измерить их влияние на качество воздуха поблизости.

Работа была опубликована в Journal of Geophysical Research: Atmospheres, сообщает научный портал AB-NEWS.