Общеизвестно, что углекислый газ является наиболее распространённым парниковым газом; менее известен тот факт, что некоторые антропогенные аэрозоли замедляют воздействие парниковых газов на глобальное потепление. Одними из таких химических веществ являются сульфаты, которые чаще всего оказываются в атмосфере в виде микроскопических частиц (аэрозолей) из-за сжигания ископаемого топлива и биомассы. Они повышают кислотность атмосферы и образуют кислотные дожди, которые негативно влияют на здоровье человека. Так вот эти аэрозоли могли оказать охлаждающее воздействие на климат в 1970-х годах, вызвав формирование облачности и отражающее излучение.

Японские учёные из Института наук о низких температурах Университета Хоккайдо исследовала отложение частиц сульфатного аэрозоля в ледяных кернах из Гренландии. Они сравнили выборки образцов 1973–1975 и 2010- 012 годов. Анализ показал, что в сульфатных аэрозолях в 1973–1975 годах преобладали сульфаты с мелкими частицами размером менее 0,4 мкм при концентрациях, в 3 раза превышающих концентрации 2010–2012 годов.

Сульфаты с микрочастицами имели бы больший охлаждающий эффект из-за их способности рассеивать больше солнечной радиации, чем сульфаты с более крупными частицами. Кроме того, частицы сульфатов действуют как ядра конденсации, которые приводят к образованию облачности, отражающей излучение от земли, охлаждая её.

Таким образом, команда показала, что в 1970-х годах концентрация сульфатов с микрочастицами была намного выше, чем предполагалось ранее, что привело к значительному противодействию последствиям глобального потепления. Сегодня же глобальное потепление вызвало увеличение выбросов морских биогенных сульфатов. Эти выбросы, по мнению учёных, необходимо учитывать при моделировании изменения климата, чтобы понять их последствия в будущем, сообщает коммуникационный проект «+1».