Качество воды — это мера, которая позволяет понять, насколько вода пригодна для использования в тех или иных целях. Во время засушливых периодов реки и ручьи обмелевают, из-за чего в них повышается концентрация загрязнителей и избытка питательных веществ, например азота. После засух качество воды по обыкновению восстанавливаются естественным путём: благодаря ливням или таянию снега. Однако из-за изменения климата засушливые сезоны случаются всё чаще, что негативно влияет на воду. В Стэнфордском университете к решению проблемы намерены призвать бобров.

Эти животные — истинные природные архитекторы: они сооружают фантастические конструкции, которые не способны сдвинуть с места бегущие потоки. Наблюдая за образом жизни бобров, американские учёные показали, что их плотины могут снизить ущерб от засух, из-за которых ухудшается качество воды. Благодаря плотинам вода достигает прибрежной зоны, выполняющей роль фильтра от загрязняющих веществ, пестицидов и т.д.

В 2017 году специалисты приступили к исследованию реки Ист-Ривер. Изначально они намеревались изучить её сезонные изменения и влияние прибрежной зоны на концентрацию загрязняющих веществ. Однако во время исследования бобры начали строить на реке плотину, поэтому у учёных появился шанс проанализировать дополнительный фактор на состояние реки. С помощью сенсоров они замеряли уровень воды и отбирали образцы для определения содержания различных веществ. В итоге учёные сравнили качество воды в Ист-Ривер в 2018 году, когда была засуха, с качеством в 2019 году, когда уровень воды поднялся аномально высоко. Эти данные также сопоставили с показателями трёхмесячного периода летом 2018 года, во время которого бобры возвели в реке плотину.

Проанализировав данные и разработав компьютерные модели взаимосвязанных биологических, химических и физических процессов, которые влияют на концентрацию веществ в воде, специалисты показали, что плотина значительно улучшила качество воды, в частности, на 44% (!) сократилась концентрация нитратов (соли азотной кислоты). Это связано с тем, что благодаря плотине вода активнее достигала прибрежной зоны, которая исполняет роль фильтра. Попадая в почву, нитрат из воды поглощался бактериями, которые перерабатывали его в безопасный газ. Как показали учёные, плотина бобров увеличила отток воды в прибрежную зону примерно в 10 раз.

Избыток соединений азота, которые являются питательными веществами, опасен из-за того, что повышает риск цветения водоёмов. Во время цветения водоросли размножаются, а при их разложении вода лишается кислорода. Всё это влияет на здоровье экосистемы.

Данное исследование показало, что нужно учитывать не только влияние изменения климата, но и различные изменения в экосистемах, происходящие вследствие последствий глобального потепления. Научная работа опубликована в журнале Nature Communications, сообщает издание InScience.News.