Некоторые строители и инженеры считают, что именно бобры научили людей строить плотины и ГЭС. Эти животные — истинные природные архитекторы: они сооружают фантастические конструкции, которые не способны сдвинуть с места бегущие речные воды. Но мало того, что бобры подсказали, как возводить плотины, они ещё непревзойденные застройщики и ландшафтные дизайнеры, создающие благоустроенные микрорайоны с общепитом и парками.Главные лесные застройщики работают семейным подрядом, рассказывает журнал «Вокруг света». Придя на новое место, бобры сначала оценивают перспективность потенциального участка. Требования у них строгие: планируемый микрорайон должен располагаться в верховьях или на небольших боковых протоках мелких рек. Животные строят с размахом, поэтому рассматривают площадки длиной не меньше 1-2 км.Территорию будущего микрорайона животные «обносят забором»: метят «струей» и секретом анальной железы. Такие «таблички» предупреждают других бобров, что на стройплощадку вход закрыт. Затем животные принимаются строить «дороги» – наполненные водой канавы шириной 30-60 см и глубиной до 35 см. Проложенные «шоссе» служат для транспортировки древесины. Отметим, что бобры вполне практичны: строя из древесины свои «объекты», они обеспечивают себя едой (кора) на осень и зиму.Прежде чем приступить к возведению плотины, «строители» обустраивают жилье, хатки. Используя лишь хворост и ил, они возводят прочное незамысловатое убежище, надежно защищающие жильцов от набегов хищников, главные из которых – волки и росомахи. Внутри хатки есть лаз в воду (поскольку вход всегда находится под водой) и небольшая платформа из веток — для отдыха. Зимой в домике сохраняется плюсовая температура, и вода не замерзает. Да и еда под боком, поэтому выползать на замёрзший пруд нет необходимости. В длину плотина может достигать 20 м, в высоту — до 3 м. Но иногда животные возводят поистине монументальные конструкции длиной более 300 м. Такие гиганты — результат многолетних доработок исходного проекта, которые проводятся, когда река неожиданно обходит плотину. Преграждая водное русло, плотина создает пруд площадью в несколько гектаров. С его появлением бобры формально заканчивают строительную деятельность и «сдают проект», но на деле с этого момента как раз и начинается обустройство нового жилого «микрорайона» в лесу.Бобровые плотины существенно меняют окружающее пространство. Уже в первый год существования окрестности становятся своеобразным районом новостроек, куда быстро въезжают новые жильцы и где создается другая инфраструктура – экосистема со своим микроклиматом. Создавая плотину, бобры замедляют течение реки, повышая этим температуру воды. В водоёме увеличивается содержание растворённой органики, и это привлекает поедающий ее планктон. Обилие планктона приманивает рыб. В новый пруд приходят насекомые с водными личинками вроде комаров и стрекоз, которые питаются планктоном. Следом появляются лягушки. Затопленный лес постепенно начинает отмирать. На образующихся полянах поселяются птицы и рептилии. За свежей травой на поляны наведываются лоси и косули. Еще одна группа новых жильцов — птицы.Эта цепочка наглядно демонстрирует, что бобры относятся к так называемым ключевым видам своих природных экосистем. То есть, их роль для сообщества чрезвычайно велика по сравнению с прочими видами. Исчезновение ключевого вида может обернуться катастрофой для всей экосистемы. Так, если исчезнут бобры, это скажется на очень многих обитателях бобровых «микрорайонов». Одни будут вынуждены уходить в другие места, другие – погибнут.