НАСА планирует запустить корабль к естественному спутнику Земли – правда, пока без прилунения и без людей. Сверхтяжёлая ракета SLS, которая должна вывести капсулу с манекенами на орбиту, – прямой наследник программы Space Shuttle. Самую большую и самую мощную в истории ракету-носитель SLS готовят к запуску с мыса Канаверал. Двухчасовое окно для старта открывается сегодня, в 19 часов 17 минут по московскому времени. Это первый полёт в рамках лунной программы Artemis, которая предполагает в том числе пилотируемые путешествия в космос.

Как сообщает РИА Новости, в ходе предстоящей 42-дневной миссии «Артемида−1» космический корабль «Орион» облетит вокруг Луны и вернётся домой, приводнившись в Тихом океане у берегов Калифорнии. Основная цель – проверить, сможет ли теплозащитный экран капсулы корабля выдержать температуру при входе в атмосферу Земли. Есть и несколько сопутствующих задач. Например, вывод в межпланетное пространство небольших спутников, разработанных образовательными учреждениями.

В случае успеха первой миссии SLS в различных модификациях совершит несколько запусков, доставляя к Луне людей и полезные грузы. В базовой версии ракета может довезти 27 тонн, в улучшенных конфигурациях – более 40.

Миссия Artemis предполагает создание базового лагеря на Луне и модульной станции на его орбите. Первый пилотируемый полет «Ориона» на сверхтяжёлом носителе намечен на май 2024 года. Планируется, что астронавты просто облетят вокруг спутника Земли. Высадка должна состояться в ходе миссии «Артемида−3» (не ранее 2026г). Четыре астронавта доберутся на орбиту Луны, где их будет ждать посадочный модуль Starship, произведённый компанией Илона Маска SpaceX. Его и пилотируемый корабль могут состыковать с окололунной космической станцией Gateway. Два астронавта останутся на орбите, а двое других проведут 6,5 суток на поверхности Луны.