Зачастую современные блага цивилизации создают не только удобства для людей, но и наносят непоправимый урон природе. Только за последние десятилетия в мире было произведено больше пластиковых изделий, чем за всё предыдущее столетие. Воздух, океан и почва подвергаются массированному загрязнению микропластиком. Пластик нашёл своё применение во многих областях сельского хозяйства, которые стали неотъемлемой частью отрасли. Есть даже такое понятие как «пластиковая культура». Пластик сравнительно дёшев, незатруднителен в производстве и установке. Пластиковая плёнка используется в качестве покрытия для предотвращения роста сорняков, а пластиковые контейнеры задерживают влагу. Но только около 5% пластиковой плёнки перерабатывается, остальная же распадается на частицы, загрязняя почву. Прогнозируется, что к 2030 году мировой спрос на пластмассу, используемую фермерами, увеличится на 50%. В этот же спрос включаются теплицы.

На спутниковых снимках белеют сотни квадратных километров сельскохозяйственных угодий — всё это тепличные хозяйства. Самая большая концентрация теплиц сосредоточена на небольшой прибрежной равнине, примерно в 30 км к юго-западу от города Альмерия в Испании. Площадь тепличных хозяйств там достигает 26000 га (данный район ещё называют «пластиковым морем»). В Китае теплицы с пластиковым покрытием составляют около 3% сельскохозяйственных земель. Проблема также актуальна для Турции и Южной Кореи, рассказывает «Экосфера».

Но не только покрытие, а и сама конструкция теплиц часто состоит из пластика. Навес сделан из поликарбонатных листов, ценность которых заключается в способности выдерживать жару, сильные порывы ветра, снежные завалы. В жаркие дни при перегреве материал плавится, но быстро застывает, что, впрочем, не исключает испарения вредных веществ в воздух.

Несмотря на широкое распространение тепличных хозяйств, проблема отсутствия переработки и утилизации пластиковых конструкций и всей пластиковой инфраструктуры (например, плёнок и контейнеров) до сих пор не решена. Отмечается массированное загрязнение почвы: пластик распадается и оседает в земле в виде кусочков разного размера; оттуда он частично после сильных осадков попадает в разные речные и грунтовые стоки.