В северной части пустыни Чиуауан, которая простирается от юго-запада США до севера Мексики, в приграничном штате Нью-Мексико, природа сотворила удивительнейшее явление. Территория площадью более 700 кв. км покрыта сверкающим на солнце «вечным снегом» – белым песком, похожим на измельчённый мел или фарфор. Среди белоснежного поля высятся фантастические огромные дюны. Необычайный цвет песка объясняется высоким содержанием гипсовых кристаллов — селенитов. Крупнейшее в мире месторождение гипсовых дюн является национальным памятником США и входит в состав парка Белые Пески (White Sands National Monument).Миллионы лет назад регион лежал на дне мелководного моря. Солнце его высушило, а последующая тектоническая активность подняла морское дно, сформировав горы. Образовавшаяся река Тулароса не нашла выхода к морю. Бассейн реки расположился в широкой долине. Со временем дождь растворил водорастворимый гипс в горах, а водные потоки переносили его в долину реки. Столетие за столетием дожди растворяли и смывали эти пласты, а ветер дробил их на песчинки, методично формируя дюны.Сегодня «белоснежные горы» медленно смещаются в широкой долине по направлению юго-западного ветра. Поскольку гипс растворим в воде, песок может растворяться и цементироваться после дождя. Образовавшийся поверхностный зацементированный слой, увеличивает сопротивление ветрам, не позволяя часто менять форму дюн.Животный мир частично был вынужден приспособиться к этой цветовой гамме: обитающие здесь змеи, насекомые и другие представители фауны имеют более светлую окраску, чем родственные им виды в других пустынях с подобным климатом. Большинство же обитателей, как и в других подобных районах, в дневную жару прячутся в своих постройках под землёй, появляясь только ночью.Небольшое количество растений также изменилось и адаптировалось к движению дюн, чтобы предотвратить захоронение под песком. К примеру, юкка высокая методично удлиняет свой стебель, чтобы её листья всегда находились над песком.В отличие от дюн, состоящих из кристаллов песка на основе кварца, гипс хорошо отражает солнечные лучи, почти не нагреваясь. В самые жаркие летние месяцы по его поверхности можно безопасно пройтись даже босиком. Поэтому туристы с удовольствием совершают небольшие марш-броски и катаются на санках со «снежных» дюн в разрешённых местах.