Эволюция наделила эти овощи удивительным механизмом – они цепляются с помощью усиков за разные предметы, чтобы быть повыше, ближе к свету. Чем выше растение может вырасти, тем меньше вероятность того, что оно будет конкурировать с соседями за солнечный свет. Тонкие и невероятно прочные огуречные усики по мере роста ищут опору. Найдя её, спирально сокращаясь и вытягиваясь, они надежно и туго закручиваются вокруг опоры для того, чтобы вытащить растение вверх (порой на метр – два), а потом ещё умудряются удержать на себе колоссальный вес плодов.Инженеры из Массачусетского технологического университета сконструировали прядь из двух типов нитей с разным коэффициентом теплового расширения, сообщает Naked Science. При нагревании такой нити один полимер сокращается, но второй не даёт ему просто так сжаться, а заставляет свиваться в спираль, сокращаясь в длину в несколько раз. Сокращение и растяжение нити происходят даже при довольно умеренных изменениях температуры — в пределах 1°. Материал нисколько не теряет своих свойств даже после 10 000 таких циклов. Возникающая при этом сила способна поднять груз массой, в 650 раз превышающей вес самого волокна.Авторы заявляют, что силу можно задать заранее — за счёт определенного соотношения исходных характеристик полимеров. И ещё одно преимущество: их технология позволяет недорого получать нити любой нужной длины — от микрометров до сотен метров. Следующий этап – интеграция в волокно различных сенсоров. Новая версия «огуречных» мышц получит механизм обратной связи, что позволит использовать их силу более точно, гибко. Это откроет широкие возможности для создания уже практических устройств с искусственной мускулатурой. Учёные <#LINK href="http://news.mit.edu/2019/artificial-fiber-muscles-0711" text="прокомментировали">, что эффект их открытия и использования его на практике – в простоте.