Это озеро называли морем за его некогда огромные размеры – в середине прошлого столетия оно было четвёртым по величине в мире. Аральское море стало высыхать после того, как ради увеличения хлопкового производства перекрыли реки Сырдарья и Амударья, питавшие Арал. Сегодня Аральское море высохло на 90%, вокруг него образовалась песчаная пустыня, растянувшаяся на десятки километров. Она получила название Аралкум. А озеро продолжает уменьшаться в размерах... Помимо экономической катастрофы, лишившей работы местных рыбаков, человек создал и экологическую. Песок, впитавший соли озера, загрязнился удобрениями и пестицидами, и, переносимый ветрами, стал угрожать здоровью местных жителей. Высыхание озера также изменило погоду, сделав зиму более холодной, а лето – более жарким и сухим. По мнению экспертов Международного фонда спасения Арала, одним из самых эффективных способов остановить опустынивание региона является высадка деревьев и закрепление песка с высохшего морского дна. И берега Аральского моря в Узбекистане решили превратить во фруктовый сад. Госкомитет по охране природы Узбекистана заявил о намерении высадить деревья на дне осушённого Арала. Программа нацелена на защиту посевных площадей от вредных веществ и солей. Реализовать её планируется к 2030 году. Как сообщает издание <#LINK href="http://ru.euronews.com" text="Евроньюс">, студенты университетов уже начали высаживать фруктовые деревья. Они планируют обработать миллион гектаров.