Западное побережье США в любой момент может поразить землетрясение разрушительной силы. По расчётам специалистов северо-западного отделения Федерального агентства по управлению в чрезвычайных ситуациях (FEMA), оно будет иметь магнитуду минимум 9.0 баллов по шкале Рихтера и в течение нескольких секунд накроет большую часть северо-западного региона Соединенных Штатов огромными волнами цунами высотой до 30 метров. Это стихийное бедствие возникнет вдоль так называемой зоны субдукции Каскадия – основной линии разлома, проходящей от Северной Калифорнии до Британской Колумбии, и может привести к гибели около 13000 человек. Исследования показали, что за последние 10000 лет эта линия разлома вызывала сильные землетрясения (с магнитудой 7,5) не менее 40 раз, что означает, что они происходят каждые 250 лет. Последнее землетрясение, которое произошло 300 лет назад, понизило береговую линию Орегона на несколько футов и вызвало сильное цунами. Прогнозируется, что новое землетрясение продлится всего 4 минуты, но после него северо-западная часть континента опустится на 6 футов (около 2 м) и отодвинется к западу на 30-100 футов (10-30 м). Такие подвижки вызовут не только оползни на суше, но и поднятие уровня воды в Тихом океане. При этом, одно мощное цунами уйдёт в сторону Японии, а другое – направится к северо-западному побережью США и накроет его, в среднем, через 15 минут после начала землетрясения. Директор FEMA на северо-западе США Кеннет Мерфи сказал, что вода «сметёт всё». И после того как вода спадёт, район будет совершенно неузнаваем. FEMA прогнозирует, что около 1 млн человек будут перемещены, и около 2,5 млн человек будут нуждаться в продовольствии и воде. По их оценкам, потребуется 3 месяца, чтобы район снова получил электричество, ещё 6 месяцев, чтобы отремонтировать основные автомагистрали, и до 1 года, чтобы восстановить канализационные системы.