Исследователи из Швейцарии, Франции и Германии провели грандиозную работу по изучению обломков космического пришельца – <#LINK href="http://www.epfl.ch" text="астероида">. Обломки были найдены в Нубийской пустыне на территории Судана в 2008 году. Эти метеориты образовались во время взрыва астероида, диаметр которого составлял от 2 до 5 метров. Взрыв случился на высоте порядка 40 километров над поверхностью планеты. Правда, собрать получилось лишь 0,005% первоначальной массы космического гостя. Фрагментов набралось несколько сотен. Специалисты определили, что они относятся к редкому виду урейлитов – метеоритов, которые содержат необычно большое количество углерода в виде графита и частиц алмазов. Алмазы, найденные в африканских урейлитах, по крайней мере, в 100 раз больше чем алмазы, образующиеся при столкновении небесных объектов. Значительно превосходят они и алмазы, которые образуются при конденсации паров углерода внутри облаков межпланетного газа и пыли. Используя просвечивающую электронную микроскопию, рентгеновскую спектроскопию, а также другие методы специалисты выяснили, что внутри алмазов присутствуют небольшие зёрна богатых железом сульфидов, а также множество других минеральных включений (хромиты, фосфаты). Это обстоятельство позволило предположить, что найденные частицы алмазов не образовались в результате космического взрыва, а появились в недрах протопланеты, существовавшей в первые миллионы лет существования Солнечной системы, а затем разрушившейся. Изучив различные примеси, накопившиеся в кристаллах, астрофизики пришли к выводу, что по своим размерам протопланета превосходила Меркурий, но уступала Марсу, а сами алмазы сформировались под давлением, достигающим 20 гигапаскалей. Учёные отмечают, что существующие теоретические модели вполне допускают возможность формирования и дальнейшего разрушения неизвестных протопланет вскоре после появления Солнечной системы, однако столь убедительные доказательства их существования получены впервые.