В Средиземном море недавно появились крошечные искусственные водоросли – так называемые «кораллины». Эти пластиковые конструкции имитируют кораллиновые водоросли, которые формируют рифы и помогают им восстанавливаться, защищая микроорганизмы от закисления. Этих защитников природы создали итальянские учёные и поместили их вблизи настоящих рифов на северо-западе Апеннинского полуострова. Команда исследователей разработала небольшие конструкции в виде мини-рифов, каждый из которых содержит 20 листов высокоэластичного материала, известного как силиконовый эластомер. Спустя месяц наблюдений исследователи обнаружили, что на некоторых искусственных рифах уже сформировались биоплёнки – тонкие слои вязкой жидкости, которые содержат в себе бактерии и микроводоросли. Это натолкнуло биологов на мысль, что морские организмы начали колонизировать искусственные водоросли. Учёные полагают, что через год некоторые морские виды могут «обжить» искусственные рифы. Если это произойдет, то у биологов появится новый действенный способ защитить мелкие организмы от закисления океана. По мере того, как вода будет становиться более кислой, искусственные водоросли будут постепенно растворяться и увеличивать уровень рН внутри рифа, продолжая защищать морские организмы. Через одиннадцать месяцев биологи планируют взять образцы искусственных рифов и морских организмов, чтобы проверить, как они поведут себя в климате 2100-го года, модель которого разработали члены Межправительственной группы экспертов по изменению климата (МГЭИК).