Микроорганизмы, которые называются «археи», были найдены в чрезвычайно солёных озерах на юго-востоке Сибири. Этот вид бактерий придает розовый оттенок воде озера. Когда мы говорим о том, что жизнь на земле вездесуща и может существовать даже в самых экстремальных обстоятельствах, то обычно имеем в виду бактерий и архей. Многие из них комфортно чувствуют себя в чрезвычайно солёной среде и называются галофилами; они живут в очень насыщенных солевых растворах, в которых доля солей составляют до 36 объёмных процентов. Впрочем, вряд ли тут можно говорить о выживании – для галоархей в таких условиях нет ничего необычного, более того, если их поместить в воду с низкой концентрацией солей, их клетки мгновенно распадутся на части.Археи – пример широкого разнообразия в смысле источников энергии и источников углерода для синтеза биологических макромолекул. Среди архей есть много метаногенных видов, которые получают энергию, восстанавливая соединения углерода с помощью водорода. Исходным сырьем в этом процессе служит углекислый газ, который археи превращают в воду и метан. Считается, что когда-то давно некоторые из метаногенных архей освоили солёные экологические ниши и дали начало метаболическим схемам получения энергии, то есть их можно считать родоначальниками такого явления как «жизнь». Эта гипотеза получила недавно солидное подтверждение. Удалось установить, что достаточно комбинации двух веществ для запуска метаногенного получения энергии. Такой способ энергетического метаболизма был открыт давно, но долгое время считался чем-то вроде эволюционного курьёза; теперь же можно сказать, что в действительности микроорганизмы используют его шире, чем считалось ранее.