Биологи из Калифорнии выдвинули свою версию объяснения контрастной чёрно-белой окраски больших панд: белый окрас помогают им оставаться незаметными на фоне снега, а чёрные — прятаться в тени. Кроме того, чёрные уши и чернота вокруг глаз используются пандами для коммуникации между собой.Сначала для проверки всех вариантов исследователи поделили тело панды на участки с разной окраской и сопоставили их с соответствующими участками тела у других хищных животных. Для анализа отобрали 195 видов хищных животных, в том числе 39 представителей семейства медвежьих. Далее каждый участок всех видов зверей соотнесли к различным аспектам окружающей среды: в каких условиях живет данный вид – в снежной местности или затененной, климат местообитания, когда бодрствует и спит, ведёт социальный образ жизни или одиночный. После этого учёные провели корреляцию между окраской каждого выделенного участка тела и экологическими аспектами.В результате было обнаружена высокая степень корреляции между обитанием в затененных лесах и тёмной окраской конечностей и верхней части спины и между обитанием в заснеженной местности и белой окраской животных. Контраст в окраске панд, таким образом, объясним их бамбуковой диетой. Из-за низкокалорийного рациона панды не могут запастись большим количеством жира, поэтому не впадают в спячку зимой, как многие другие медведи, а меняют место обитания в зависимости от сезона. В заснеженных горах белый цвет помогает им слиться со снегом, а чёрные полоски позволяют затеряться в тени тропических деревьев. То есть, эволюция наградила их контрастным окрасом, который выигрышен одновременно и в тени леса, и на фоне снега.Однако это предположение всё-таки не объясняет, какую адаптивную ценность имеют белые части тела вне заснеженных мест обитания (например, в лесу), и не мешают ли пандам чёрные конечности оставаться незаметными в снегу, сообщает Behavioral Ecology.Также американские биологи выявили корреляцию между наличием тёмной окраски ушей и «очков» вокруг глаз и социальностью животных. Чёрные «очки» вокруг глаз, скорей всего, используются для индивидуального узнавания сородичей, либо для демонстрации агрессивных намерений. Последняя версия выглядит правдоподобно: панды, чтобы продемонстрировать другим особям мирные намерения, часто прячут морду и закрывают тёмные отметины вокруг глаз лапами.