Изменения, происходящие в акватории Северного Ледовитого океана в Арктике столь глубоки, что норвежские ученые заявляют о начале новой геологической эры.Норвежский полярный институт уже в течение нескольких лет ведет исследование ледового арктического покрова в самые холодные месяцы года. Исследовательское судно "Лэнс" зимовало в районе Арктики в 800 км от Северного полюса и дрейфовало вместе с паковым льдом. Задачей экспедиции был сбор данных о состоянии льда в зимние месяцы. Понимание того, что происходит с арктическими льдами зимой, поможет ученым улучшить точность будущих прогнозов перемен, происходящих в глобальном климате.Основное направление исследований этого года, проводимых экспедицией – изучение последствий уменьшения массы многолетнего пакового льда и увеличения массы льда более молодого и тонкого.Специалисты-биологи сообщают, что под слоем молодого льда признаков жизни почти нет, а вот под многолетним паковым льдом, обратная сторона которого покрыта бороздами и трещинами, жизнь гораздо более многообразна. Получается, что с уменьшением площади паковых льдов биоразнообразие снижается: под молодым льдом трудно найти такие же скопления ракообразных, как под многолетними тяжелыми льдами. Это очень серьезная проблема, потому что мелкие ракообразные находятся в самом низу пищевой цепочки, и от их наличия зависит выживание многие полярных птиц и морских животных. Кроме того, молодой лёд, которого в Арктике становится всё больше, дрейфует с большей скоростью из-за меньшей толщины и массы по сравнению с многолетними льдами. На него сильнее влияют ветер и погодные условия.