Несмотря на то, что мы ощущаем температуру окружающей среды через температуру воздуха, и именно изменения, происходящие в атмосфере, кажутся нам важнейшими фигурантами климатических процессов, океаническая циркуляция имеет в этом вопросе не менее важную, если не сказать, определяющую роль. Новое исследование ученых позволило установить непосредственную взаимосвязь между эволюцией циркуляции вод в океане и климатическими процессами в атмосфере. К примеру, 2,7 миллиона лет назад в северном полушарии Земли произошло значительное похолодание, сопровождавшееся расширением области полярных льдов на юг. По времени похолодание совпало с перестройкой океанической циркуляции, в результате которой более теплые воды были «перекачаны» через глубинные слои океана в более южные районы. Именно та перестройка океанических течений, по мнению ученых, и привела к формированию современного климата Земли. Ведущий соавтор исследования Стелла Вудард из Университета Рудгерса поясняет: «Мы считаем, что тот океанский конвейер по перекачиванию вод, который существует сегодня, сложился около 2,7 миллионов лет назад. Именно это, а не изменение концентрации углекислого газа в атмосфере вызвало тогда похолодание и расширение области полярных льдов».