Из школьного курса биологии мы все имеем представление об эволюции, изменении живых организмов под влиянием меняющихся обстоятельств, как процессе достаточно длительном. Но как оказалось, процессы изменения морфологии у животных могут протекать настолько быстро, что это удивило даже ученых. Впервые в 50-х годах прошлого века два американских биолога выдвинули гипотезу о том, что соперничество за одно и то же жизненное пространство и пропитание среди родственных особей может привести к изменениям у вытесняемого вида. Но североамериканскому красногорлому анолису (Anolis carolinensis), небольшой ящерке, распространенной на окружающих полуостров Флориды островах, понадобилось каких-то 15 лет, чтобы приспособиться к вторжению анолиса коричневого или бурого (Anolis sagrei), уроженца Кубы.В мае 1995 года ученые Техасского университета изучили поведение красногорлых анолисов шести островов, еще не подверженных колонизации инвазивного вида. В таких условиях - в отсутствие конкурентов - пресмыкающееся занимает всю площадь пространства вокруг деревьев, от поверхности земли до верха растений. Биологи отметили высоты, на которых чаще всего появлялись животные. После этого на три острова были подселены анолисы коричневые. В течение последующих трех лет можно было наблюдать, как распределяется жизненное пространство на дереве между двумя видами. Оказалось, кубинские ящерицы благоденствовали, в то время как их родственники из Флориды все дальше забирались на верхушки деревьев. В 2010 году ученые вновь посетили 30 небольших островков, включая и те 6, которые изучались раньше. Сравнение распределения жизненного пространства анолиса красногорлого на островах, незатронутых пришельцами, и островах, подвергшихся колонизации соплеменниками с Кубы, показало, что анолису красногорлому пришлось потесниться к кронам.Следствием отступления стали изменения в морфологии ящериц. Как сообщает авторитетный научный журнал Science, у красногорлых анолисов конечности стали больше, а подушечки пальцев, которыми они цепляются за ветки, эволюционировали так, чтобы лучше приспособиться к неустойчивости и хрупкости самых удаленных и слабых ветвей. По словам исследователей, ученые предвидели некоторые изменения, но скорость и степень происшедших перемен их поразила.