В последние годы всё громче звучат голоса экологов, агитирующих за сокращение выбросов в атмосферу парниковых газов, которые являются главными подозреваемыми в изменении климата планеты. Так на электростанциях и промышленных предприятиях, где происходит сжигание природного топлива, устанавливают адсорбенты углекислого газа, одного из основных веществ, ответственных за парниковый эффект. Учёные из Великобритании предлагают использовать в качестве адсорбента микропористый полимер.Материал представляет собой коричневый порошок, похожий на песок. Он производится путём объединения в сеть множества маленьких молекул на основе углерода. Изначально авторы идеи обратили внимание, что другой пластик — полистирол, который широко используют для производства пенопласта, может адсорбировать небольшое количество углекислого газа. Они развили эти свойства и получили новый микропористый полимер, который под давлением захватывает CO2 в крошечные пространства между молекулами, но при этом набухает незначительно. Стоит давлению упасть, углекислый газ выходит наружу и адсорбент в буквальном смысле "сдувается". Этим обстоятельством можно воспользоваться для сбора и переработки захваченного CO2. Ученый из Ливерпульского Университета Эндрю Купер (Andrew Cooper) обращает внимание на то, что этот полимер является стабильным, дешёвым, очень хорошо абсорбирует CO2 и подходит для работы в реальных условиях. А в будущем материал поможет развитию технологий сжигания топлива с нулевым уровнем выбросов. Ещё одним преимуществом нового материала является то, что он захватывает только углекислый газ, а водяные пары, которые засоряют и снижают эффективность многих других адсорбентов, оставляет без внимания. В своём докладе доктор Купер сообщает, что новый губчатый пластик может быть широко использован на электростанциях, работающих по принципу интегрированной газификации в комбинированном цикле. Эта технология позволяет выделять водород из ископаемого топлива, используя инфраструктуру существующих предприятий. Однако первичным продуктом этого процесса является смесь водорода и углекислого газа, которую затем требуется разделить. Именно здесь, по мнению исследователей, новый адсорбент сможет найти особенно успешное применение и значительно приблизить широкое распространение водородного топлива в качестве экологически чистого источника энергии.