В 1988 году население суданской столицы города Хартума составляло около 3.5 миллиона человек. Однако, в августе город принял огромное число беженцев, спасавшихся от гражданской войны на юге Судана. 1.5 миллиона человек разместились в импровизированных хижинах из тростника, глины и картонных коробок на окраине Хартума. В месте слияния Голубого и Белого Нила вырос огромный город из легких строений. Именно он и стал первой жертвой катастрофического наводнения, случившегося 4-5 августа 1988 года. Сильные проливные дожди буквально затопили Хартум с его предместьями. За двое суток на пятимиллионный мегаполис выпало 200 миллиметров осадков, и это при том, что за весь предыдущий год их выпало менее 50 миллиметров. Высота воды в Ниле непрерывно поднималась, пока не достигла рекордной в ХХ веке отметки. В короткое время все дороги, связывающие столицу со страной и аэропортом, были размыты, электроснабжение было нарушено, улицы Хартума превратились в бушующие реки, поднимающие автомобили на уровень верхних этажей домов. Самая страшная трагедия разыгралась в «картонном городе». Полуторамилионный лагерь был смыт с лица земли. Картонные коробки и глиняные дома расползались на глазах у обездоленных людей. Как только через четверо суток уровень воды стал снижаться, в предместьях Хартума начались эпидемии малярии, холеры и тифа. Спасательная операция была крайне затруднена, ведь сообщение с изолированным и обесточенным городом было возможно лишь вертолетами. Власти заявили о более чем сотне погибших, тысячи получили травмы, полтора миллиона человек остались без крова. Потребовались долгие месяцы и значительные усилия мировой общественности, чтобы восстановить в стране подобие порядка и ликвидировать последствия сразу двух катастроф: природной и гуманитарной.